海运提单是承运人收到货物后出具的货物收据，也是承运人所签署的运输契约的证明，提单还代表所载货物的所有权，是一种具有物权特性的凭证。
运输单据的种类很多，包括海运提单（Ocean Bill of Lading）、海运单（Sea Waybill）、航空运单（Air Waybill）、铁路运单（Rail Waybill）、货物承运收据（Cargo Receipt）和多式联运单据（MTD）等。
海运提单绝大多数情况下是货权凭证（在一些交易中由于出现特殊情况，也会出现问题）。卖方（发货方）将货物交给承运人（船方）后，承运人向卖方开具一套提单。
一套提单可能有1份以上的正本，常见有1-3份正本。任何一份正本都可以作为提货凭证。因此买方应向卖方索要全套正本提单。
发货人发货后，可通过银行（跟单L/C或托收结汇）将提单交给收货人，或者直接通过邮递，或者通过人转交收货人。
收货人应注意提单上的通知方。提单所列货物到港后，船方会通知通知方，再由通知方通知收货人持提单去港口提货。 交货人收钱的时间根据你们商定的结汇方式而定。如果是不可撤销即期信用证，提单以及其他议付单据交付银行后，银行审核无误就可以将货款议付给发货人。如果是远期信用证或其他结汇方式就要具体分析了。